Последен полет на "Дискавъри"

Космическата совалка "Дискавъри" излетя снощи от космическия център "Кенеди" във Флорида на своя 39-и и последен опит в космоса. Със завръщането си отново на Земята Дискавъри ще се отбележи края на американската програма със совалки, наложил се заради бюджетни
икономии. След нея руските космически капсули ще бъдат единствената възможност за мисии до Международната космическа станция.

Тълпи по пътищата и бреговете около космодрума "Кейп Канаверал" изпратиха "Дискавъри" на нейната 11-дневната си мисия преди да стане първата от трите совалки от легендарната космическа флотилия на Съединените щати, която ще бъде извадена от употреба. На борда й се намират шестима астронавти. Совалката ще достави на Международната
космическа станция нов модул и първия хуманоиден робот, за който станцията ще се превърне в постоянен дом.

”Дискавъри” прави първия си полет през 84-а година. Оттогава досега тя е извършила 38 полета, на един от който е пренесен прочутия телескоп "Хъбъл". Обиколила е земната орбита 5247 пъти, което я прави най-използвания американски космически кораб в историята.

Американската космическа агенция прекратява програмата със совалките през април - тогава своя последен полет ще извърши "Индевър". НАСА вече приземи завинаги совалката "Атлантис", която за последно летя през май миналата година. Най-вероятно отслужилите срока си совалки ще бъдат преоборудвани в музейни експонати или разглобени. От компанията "Юнайтед Спейс Алайънс", която е един от основните изпълнители на програмата за полети на совалките, са предложили две от тях да бъдат използвани като пътнически космически кораби.