Космическата совалка на НАСА "Дискавъри" стартира от космодрума "Кенеди" във Флорида със седемчленен екипаж за 13-дневна мисия на Международната космическа станция. Полетът на "Дискавъри" бе отлаган повече от месец заради технически проблеми.
На борда е 45-годишният Коичи Ваката, която ще остане на станцията и ще стане първият японец, пребивавал като член на нейния екипаж. Освен Ваката на "Дискавъри" полетяха 48-годишният командир Лий Аршамбо, 41-годишният пилот Доминик "Тони" Антонели, бордовият инженер Стивън Суонсън и астронавтите Джоузеф Акаба, Ричард Арнолд и 57-годишният Джон Филипс, който вече е пребивал на Международната космическа станция като член на екипажа й.
Главната им задача е доставката в орбита и инсталирането на станцията на енергиен модул на стойност 300 милиона долара. Това е 11-ият и последен сегмент на Международната космическа станция, изграждана повече от 10 години с участието на 16 държави.