Най-известните европейски приказки, събирани от фолклористи и етнографи като Шарл Перо и братя Грим през 18 и 19 век датират от древността. Сюжетите на някои от тях са измислени в доисторическата епоха и са предавани устно сред индоевропейските народи до появата на съвременните езици. Такъв смайващ извод са направили учените от португалския Нов университет в Лисабон и британския Даръмски университет.
Изследователите са съчетали традиционните методи на лингвистиката с подход, основан на достиженията на съвременната генетика и теория на еволюцията.
Така, според тях "Красавицата и звярът", известна от сборника на Шарл Перо, се е появила преди 4000 години. Сюжетът пък на английската народна приказка "Джак и бобеното зърно" за смелия момък, победил великана, се е появила преди 5000 години. Поразително е, че тези истории са се съхранили в устна форма, смята антропологът Джамшид Теграни. Според изследователя, те вероятно са били предавани на праиндоевропейски езици.