Изследване показва, че повишаването на въглеродния диоксид в атмосферата стимулира растежа на тревите в африканските савани

Повишаването на концентрацията на въглероден диоксид в атмосферата стимулира растежа на тревите в африканските савани, особено в районите с ограничени водни ресурси, пише сайтът “Phys.org“, позовавайки се на данни от международно изследване.

Резултатите, публикувани в сп. „Нейчър“, оспорват дългогодишното схващане, че тревите от типа C4, които преобладават в много тропически и субтропични савани, се влияят малко от увеличаването на въглеродния диоксид. Според учените по-високите концентрации на газа позволяват на растенията да губят по-малко вода през листата си и да поддържат фотосинтезата дори при недостиг на вода.

Изследователи от Университета на Шефилд и техни колеги са анализирали данни от 70 експеримента с въглероден диоксид, както и 32-годишни наблюдения на растителността на 533 места в националния парк „Крюгер“ в Южна Африка. Резултатите показват, че производството на тревна биомаса в парка се е увеличило с 28 процента между 1989 и 2021 г. Учените са разгледали и други възможни причини за промяната, сред които количеството на валежите, температурите, пашата на животните, пожарите, замърсяването с азот и промените в състава на тревните видове. Нито един от тези фактори обаче не е обяснил напълно наблюдаваното увеличение.

Връзката с нарастващото съдържание на въглероден диоксид се подкрепя и от факта, че увеличението на растежа е било най-силно в най-сухите части на парка. Според изследователите това съвпада с резултатите от контролираните експерименти и показва, че повишаването на концентрацията на въглероден диоксид вероятно вече променя екосистемите на саваните.

Ефектът обаче не означава непременно по-голямо натрупване на въглерод в екосистемите. Повече трева може да осигури допълнителна храна за дивите животни и добитъка, но същевременно увеличава количеството растителен материал, който може да послужи като гориво при пожари. Ако тревата бъде изядена или изгори, значителна част от съдържащия се в нея въглерод може бързо да се върне в атмосферата.

Саваните покриват около една пета от земната суша и осигуряват приблизително 30 процента от световното производство на растителна биомаса. Затова дори сравнително малки промени в растежа на тревите могат да имат значителни последици за дивата природа, пожарите, животновъдството и глобалния въглероден цикъл.

Компютърни симулации показват, че стимулираният от въглеродния диоксид растеж на тревите може да продължи през целия XXI век. Очакваното повишаване на температурите и намаляването на валежите в някои райони отслабват ефекта, но не го премахват.

Изследването показва също промяна в съотношението между отделните видове треви. В националния парк „Крюгер“ по-високите и по-продуктивни видове са започнали да заемат по-голям дял. Учените предстои да изследват дали повишаването на въглеродния диоксид променя не само количеството на растителността, но и това кои видове са способни да се конкурират по-успешно.